除，即去除之意；夕，指夜晚，所以“除夕”是岁除之夜的意思，又称大年夜、除夕夜、除夜等，因常在农历十二月三十日，故又称为大年三十。它与新岁首尾相连，谓之“岁穷月尽、挨年近晚”，是新一岁的前夕，是除旧迎新的重要时间交界点。岁末的最后一天称为“岁除”，意为旧岁至此而除，另换新岁。

除夕是除旧布新、阖家团圆、祭祀祖先的日子，与清明节、重阳节和七月半是中国民间传统的祭祖大节。它在国人心中具有特殊意义的，在这个年尾最重要的日子，漂泊再远的游子也是要赶着回家去和家人团聚，在爆竹声中辞旧岁，烟花满天迎新春。

吃年夜饭，是春节家家户户最热闹愉快的时候。大年夜众人围聚桌前，丰盛的年菜摆满一桌，阖家团聚，温馨之感溢于言表。

年夜饭的名堂很多，南北各地不同，且各有讲究，如北方古时候流传下来的过年习惯吃饺子，南方地区尤其沿海一些地方，因地利和水资源的优势，在菜色上会丰富多样一些。

家人团聚吃年夜饭，老人家眼看儿孙满堂，一家大小共叙天伦，而年轻一辈，也可借此机会向父母的养育之恩表达感激之情。

年红，是春联、门神、窗花、年画、福字等过年时所贴的红色喜庆元素统称。过年贴年红（挥春），是中国民间由来已久的风俗，寄托了人们对幸福生活的向往，对美好未来的祝愿。

中国民间有“开门爆竹”一说。即在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃放爆竹，以哔哔叭叭的爆竹声除旧迎新。爆竹是中国特产，亦称“爆仗”“炮仗”，唐代时写作“爆竿”，南方各地又称之为“纸炮”“响炮”。

古时，这种礼俗很盛。“天地者，生之本也；先祖者，类之本也。”意思是说天地是生命的根本，祖先是我们人类的根本，祭祖就是一种传承孝道的习俗。因各地礼俗的不同，祭祖形式也各异。

有的到野外瞻拜祖墓，有的到宗祠拜祖，而大多在家中将祖先牌位依次摆在正厅，陈列供品，然后祭拜者按长幼的顺序上香跪拜。

除夕守岁是年俗活动之一，守岁之俗由来已久。守岁的民俗主要表现为除夕夜灯火通宵不灭，曰“燃灯照岁”或“点岁火”，所有房子都点上灯烛，还要专门在床底点灯烛，遍燃灯烛，谓之“照虚耗”，据说如此照过之后，就会使来年家中财富充实。

有的地方在除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。